На I этапе конкурса НИРС могут принимать участие студенты высших учебных заведений по приоритетным направлениям подготовки и специальностей высшего профессионального образования по представлению научных обществ или научного руководителя.
Ректор (проректор) вуза организует конкурсные комиссии по соответствующим разделам конкурса, включая в их состав представителей ведущих научных организации, промышленных предприятий, местных органов власти.
Конкурсная комиссия вуза имеет право организовывать секции с участием ученых соответствующего профиля, поручить отдельным вузам, кафедрам и специалистам вузов и научных организаций рассмотрение работ с последующим представлением в комиссию рецензий.
Научные работы студентов вуза по разделам конкурса в обязательном порядке проходят рецензирование в сторонних организациях. Указанные рецензии прилагаются к отчету конкурсной комиссии вуза.